I en togkupe på vej hjem til familiegodset sidder den snart attenårige Bill von Fernow med sin pedantiske grevelige far. Stemningen er trykket, for Bill er dumpet til sin studentereksamen; i stedet for den planlagte ferie ved havet sammen med den resterende familie er han blevet strengt pålagt at indhente det forsømte skolearbejde, mens faderen ordner regnskaber, fører opsyn med høsten og af en eller anden gund græder, når han tror sig alene på kontoret. Atter og atter indskærper faderen over for den unge Bill, at han må opretholde sin stands anstand og holdning: "lidt tenue - om jeg må bede", lyder faderens evindelige opfordring.
I den lumre, døsige sommerhede gør Bill halvhjertede forsøg på at studere Antigone og opretholde sin tenue, men lader sig langt hellere forstyrre af egnens fristelser i form af tjenestepiger og tre kusiner på nabogodset. Han længes. I dagtimerne spirer Bills ungdomsforelskelse til den mellemste kusine, Gerda, ved midnatstid får den sørgende tjenestepige Margusch og hendes smukke klagesange Bills begær til at blomstre.
Imens planlægges brylluppet mellem den ældste kusine, Ellita, og den utåleligt charmerende fætter Went fra en anden gren af adelsfamilien. Men Went er ikke ene om at nære kærlighed til den bedårende Ellita, og Bill bliver snart vidne til hemmelige familieintriger, der får fatale følger.
Spørgsmål:
1. I bogens univers har mænd og kvinder fastlagte kønsroller. Er der steder, hvor karaktererne fraviger eller ikke passer ind i disse roller?
2. Bogen foregår i en tid med markante klasseforskelle, og umiddelbart skulle man tro, at de adelige havde mest frihed. Bogen fremstiller det dog ikke helt så entydigt. På hvilke områder kan man sige, at de adelige nyder størst frihed? Og på hvilke områder kan man sige, at bønderne nyder størst frihed? Hvordan kommer klasseforskellen til udtryk?
3. Ellita bliver ofte beskrevet negativt: "alt for hovmodig, til at en som jeg kunne forelske mig i hende" (s. 7), og "Ellita var aldrig rigtig rar" (s. 18). Hvordan skal disse negative beskrivelser forstås?
4. Modsat bliver Gerda kun positivt beskrevet. Hvori består deres forskellighed?
5. Hvilke hemmeligheder er det, Bill adskillige gange refererer til? For eksempel på s. 9, 12, 24, 39, 49, 55, 68, 75.
6. Bill begynder at græde, når han hører Marguschs sang. Hvorfor?
7. Bill reagerer stærkt på at se sin far græde (s. 32-33). Hvordan skal det forstås?
8. Ordet tenue bliver brugt af flere af karaktererne (s. 8, 44, 45, 74). Hvordan skal dette begreb forstås? Ikke kun ordets bogstavelige betydning, men også dets plads i deres livsverden?
9. Det bliver nævnt flere gange, at Ellita danser Bolero alene. Hvorfor dette genkommende motiv?
10. Naturbeskrivelserne bliver ofte indblandet i Bills erotiske følelser (f.eks side 11). Er denne sammenblanding gennemgående? Find gerne flere eksempler, og diskuter virkningen.
11. Samtidig er mange af naturbeskrivelserne meget farverige. Hvilken effekt har dette?
12. Hvordan forholder Bill sig til bønderne, og hvordan afviger det fra de magtforhold, vi normalt ville forvente?
13. Bogen er hverken inddelt i større afsnit eller kapitler. Kan der siges at være en tematisk pointe med det?
14. Teksten indikerer flere gange at den er skrevet i et tilbageskuende perspektiv, som på s. 50: "Jeg rødmede, dengang havde jeg denne dumme vane, og sagde heftigt "skal du nu tage dig af min opdragelse? Det var lige det, der manglede!"" Hvilken effekt har dette?
15. I efterskriftet hævdes der, at Bill først græder, da han ser nogle sommerfugle flyve rundt: "Nu kan han spille sin rolle. Skønheden redder hans ære som søn". Læser I det på samme måde?
Resumé og spørgsmål er udarbejdet af Forlaget Sidste Århundrede
Kommentarer