I køkkenet

Et restaurantkøkken i London med Gabriel som chef er den originale scene for en stærk multikulturel roman. Da ukraineren Yuri findes død i kælderen starter en kæde af begivenheder.

Hele verden er samlet i restaurantkøkkenet på Hotel Imperial i London, hvor Gabriel er køkkenchef.  Køkkenet er i konstant alarmberedskab, tempoet er højt, sproget råt, og konflikterne står i kø, alt imens kokkene tryller underskønne retter frem.  Det underbetalte personale er der ikke alle på legal vis.  En dag finder de altmuligmanden, ukraineren Yuri, død i kælderen. Er han faldet, eller er han blevet myrdet? Og hvor kommer den magre og tavse hviderussiske Lena fra, som ikke har noget sted at bo og pludselig er flyttet ind hos Gabriel, til trods for at han har i forvejen har en kæreste? Samtidig med mordet er der forsvundet nogle skjulte penge fra kælderen. Var de Yuris eller var de Lenas? Er Lena offer for trafficking ,eller forsøger hun blot at udnytte Gabriels hjælpsomhed?

Gabriels problemer tårner sig op. Hans drøm er at få sin egen restaurant, og det arbejder han i hemmelighed på, og han håber, det vil lykkes inden hans far, der er syg af kræft, dør.

Romanen er fortalt i tredje person gennem Gabriels øjne. Gabriel  vil gerne leve op til faderens forventninger om at få sin egen fransk-klassiske restaurant, være en dygtig altfavnende chef, være en sød kæreste og samtidig hjælpe Lena ud af hendes problemer.

Der er vedkommende temaer på spil i en velfortalt og indsigtsfuld roman: det multikulturelle, menneskehandel, slavearbejde, trafficking, værdiskred, finanskrise, en døende far og en hovedperson, som mangler selvindsigt og er på vej mod et mentalt sammenbrud.

Køkkenscenerne er formidable, vi får et lille glimt af personernes historie og fornemmer betydningen af og kompleksiteten i det multikulturelle møde. Optakten er vældig god, men gåden omkrig Yuris død fader ud. Hvad er Gabriel, som han selv siger: ”ud over at være en høj hvid mand”?  Eller er han en mand uden egenskaber? Alene kan han ikke redde verden trods nok så mange to-do lister.

Den britiske forfatter Monica Ali (f. 1967) fik overvældende succes med den anmelderrroste ’Brick Lane”’ (2004), om to søstres liv i Bangladesh og London.