Knud Romers roman er en beskrivelse af, hvordan barndommens lykke afhænger af to faktorer: forældrenes kærlighed og det omgivende samfunds accept.
To 15-årige piger forelsker sig begge i en lærer, der udsætter dem for fysisk og psykisk vold gennem flere år. Manden bliver slået ihjel, og Poppy bliver dømt, mens Serena går fri.