Under et kommunistmøde i Paris 1957 fortæller en gammel amerikansk jøde om sit livslange mærkelige had/kærlighedsforhold til en kollega i filmbranchen, som også bliver hans svigersøn
Mado vender efter års ophold i Paris hjem til sin barndomsø, hvor hendes far stadig er indblandet i en strid mellem øens to halvdele og især turistindtægterne.
Med en ond barndom i Paris før 1. verdenskrig som baggrund, stræber Ema hele livet efter rigdom, tryghed og kærlighed. I USA når hun det meste, men det koster dyrt
Planløst driver en 40-årig kvinde rundt i Paris og lader sit liv passere revy; et liv der, bortset fra en kort lykkelig periode, har været en lang nedtur