I juni 1913 sejlede skibet Karluk ud fra Victoria i Canada med kurs mod Arktis, hvor skibets store hold videnskabsmænd skulle forsøge at finde det uopdagede kontinent, som ekspeditionens leder, Vilhjalmur Stefansson, mente, fandtes under isen. Men ekspeditionen endte i en katastrofe.
Allerede før afrejsen var skibets kaptajn Robert Bartlett skeptisk over, om Karluk kunne holde til sejladsen i de isfyldte farvande. Hun var en 29 år gammel hvalfanger, der havde været lagt op i årevis, før Stefansson købte hende billigt. Oprindelig bygget i Californien og derfor ikke beregnet til at sejle i polarhavene - og slet ikke til at bryde is.
Det viste sig, at Bartletts bange anelser kom til at holde stik. Da Karluk mødte isen, var det umuligt for hende at bryde igennem det, og det endte med, at hun og besætningen blev fanget.
Lidt over en måned efter at Karluk havde sat sig ubehjælpeligt fast, stak ekspeditionslederen Stefansson af sammen med to af besætningsmedlemmerne og to eskimoiske jægere under dække af en jagtekspedition. I stedet for at hente hjælp, sluttede Stefansson sig dog til den anden del af ekspeditionen, og fortalte pressen at Karluk var tabt.
Tilbage var nu 22 mænd, en eskimokvinde med to døtre samt 29 hunde og en kat, og resten af bogen fortæller om, hvordan de først må forlade skibet og søge tilflugt på isen, da skibets skrog ødelægges af isens tryk, og hvordan de senere kæmper sig over isen ind til nogle øer, de kunne skimte fra deres lejrplads på isen. Herfra drog kaptajn Bartlett videre sammen med den unge eskimo, Kataktovik, over isen mod Sibirien for at skaffe hjælp, mens resten af besætningen måtte forsøge at overleve på øen med en stadig svindende madforsyning.
Ice Master er ikke en roman. Det er en historisk korrekt beretning om HMCS Karluks færd mod Arktis, men den er så godt skrevet, og er mere spændende end mange romaner jeg har læst, at den til fulde fortjener sine fire roser.
Jennifer Nivens har lavet omfattende research, før hun skrev bogen. Hun har gjort brug af de overlevendes dagbøger, hun har fundet dokumenter på museer og fra den canadiske regering, og hun har interviewet den ene person, der stadig var i live.
Ud fra al dette baggrundsstof fortæller hun på en lavmælt men utrolig stærk måde om besætningens kamp for at overleve. En kamp som man ikke kan undgå at blive berørt af, og Nivens metode med at lade de virkelige personer fortælle hver deres historie virker både rørende og stærkt.
Ice Master er en fascinerende fortælling om forræderi, fejhed, desperation og ufatteligt mod, så har man lyst til at vide mere, om de vilkår Arktisekspeditioner drog ud under, så er Nivens bog en spændende indgang til et barsk kapitel i historien.
Kommentarer