Et smukt og empatisk portræt af en stærk kvinde, baseret på forfatterens tipoldemor, og et nuanceret og realistisk billede af hendes tid og de hårde livsvilkår.
Jordemoderen Clara Perry er ramt af en livskrise og stikker af til Canada, hvor hun skaber sig et nyt liv på Seagull Island. Men beboerne på øen har ikke til sinds bare at lade hende passe sig selv.
Becky Myers er sygeplejerske og ikke meget for fødsler, men under depressionen i 1930'ernes USA må hun tage det arbejde, hun kan få. Altså må hun ty til forefaldende arbejde og også bistå sin jordemoderveninde Patience Murphy med fødslerne i Hope River.
Som jordemorens lærling må den forældreløse Alyce arbejde hårdt. I middelalderen var hygiejne et ukendt begreb, så en jordemors arbejde bestod af lige dele sund fornuft, urtemedicin og overtro