Familiekrønike om gårdmandsdatteren Iben, der fra 1930-ernes landbrugskrise følger tidens bevægelse fra land til by; Følger Ibens slægtshistorie op til og igennem anden verdenskrigs udfordringer
Storbyromanen par excellence. Fortællingen om Franz Biberkopf og Berlin Alexanderplatz er en mesterlig skildring af den konfliktfyldte konfrontation mellem storbyen og individet.
Thomas, der er opvokset på landet, er kommet i mellemskolen inde i byen. Splittelsen mellem land- og bymiljøet går igen i forelskelsen i klassekammeraten Lise og pigen Ninna fra landsbyen