In the beginning

Omkring år 1900 lykkes det for fire irske piger - tre velhavende og én fattig - at skabe sig et liv, de selv bestemmer: med mening og uden for den samfundsklasse, de er født ind i.

Beth har altid været i konflikt med sin mor og tager til hendes dødsleje med blandede følelser. Forsoningen kommer dog indenfor rækkevidde, da hun finder nogle breve i natbordet.

Den midaldrende Farrell er dybt forelsket i den noget yngre Grace, hvis far han til gengæld hader fuldt og helt -  De gifter sig, opbygger et legetøjsfirma, men snart…